耐火材料是由固相和氣孔組成的非均質物質，氣孔的數量、大小和形狀對材料的物理化學性能都有很大影響。
 
耐火材料中的氣孔分為閉口氣孔、開口氣孔和貫通氣孔。閉口氣孔是封閉在材料內部不與外界相通的氣孔。開口氣孔一頭與外界相同，另一頭是封閉的。貫通氣孔的兩頭都和外界相通。人們常常將開口氣孔和貫通氣孔合并為一類，通稱為顯氣孔。


 
氣孔率對耐火材料的結構和性能都有很大的影響：
 
其一，耐火材料的氣孔率在18%~28%時，具有適宜的強度和最高的抗熱震性。因此，一些致密耐火材料的工藝要點是解決強度和熱震的矛盾。例如，為兼顧強度和熱震性能，很多耐火材料的顯氣孔率都選擇在15%~22%之間。
 
其二，隨氣孔率提高，耐火材料的熱導率降低，但體積密度和機械強度降低。換句話說：增加氣孔率提高了隔熱能力，但降低了強度；減少氣孔率提高了強度，卻影響了隔熱。因此，隔熱耐火材料的工藝要點是解決強度和隔熱的矛盾。