把鋼加熱到高溫狀態,使碳原子滲入鋼的表面層的過程叫做滲碳.滲碳的目的是提高鋼表面的硬度和耐磨性,而心部仍保持原來的韌性和塑性,為達到上述目的,滲碳用鋼必須是低碳鋼(碳含量0.1%~0.25%)和低合金鋼。加熱溫度必須使鋼處于奧氏體區,以保證滲碳過程快速進行。根據滲碳劑不同,最常用的方法有固體滲碳和氣體滲碳兩種,而液體滲碳目前采用較少。
 
固體滲碳所應用的滲碳劑通常是木炭與5%~20%的碳酸鹽所組成的混合物.。固體滲碳設備簡單,成本低,可因陋就簡.其缺點有:滲碳速度慢,質量不易控側,勞動條件差。因為氣體滲碳是將工件放人密封的滲碳爐中加熱,所以滲碳速度和滲碳質量都會有所提高,所以這種方法應用較為普遍.液體滲碳是在鹽浴爐中進行的.因滲碳均用劇毒的氰化氫(HCN),所以對環境和人體均有害,目前,我國有用“603”液體滲碳劑和木炭粉加尿素為主的滲碳劑,雖然它不是采用氰化鹽作為滲碳介質,但在化學反應生成物中,還是有少量的氰鹽存在,所以最好不采用此種方法.
 
滲碳爐的分類也是多種多樣 按加熱方式可根據熱源不同分燃料式和電阻式兩種,燃料式又分為燒油和煤氣兩種,根據操作方式不同分為間斷式和連續式兩大類,還可根據爐型,輸送機構的不同進行分類.
 
從滲碳爐的工作環境來說,其工作溫度不是很高,滲碳的加熱溫度在930C左右,其爐溫變化梯度也是不高的 因而從溫度要求來講一般的耐火材料都是可選取的。但是,滲碳爐內存在著還原性的滲碳氣氛, 這就要求砌筑的耐火材料要具有抗滲性能,具有其性能的是抗滲碳磚,砌筑內襯的耐火材料可迭用重質高鋁滲碳磚;絕熱層可選用輕質抗滲碳磚;對于爐門可選用耐碰撞的熱穩定性較好的抗滲碳磚.為了減少散熱損失在輕質抗滲磚與鋼甲之間可用一層25~40mm厚的耐火纖維加以絕熱。
 
抗滲碳磚與一般耐火磚的區別在于對氧化鐵的含最的要求極其嚴格,一般要求在1%以下,因為氧化鐵還原后體積膨脹,并能促使炭素在磚下的沉積,導致砌體疏松、剝落、強度下降和早期破壞。
 
對抗滲碳磚的強度和重量要求，隨使用部位而異；重質抗滲碳磚用于爐內荷重較大或經常摩擦部位，如軌道支撐磚、爐口、拱腳磚等；輕質抗滲碳磚用于爐墻、爐頂等部位。